近日，由欧洲航空局主导、美国宇航局参予的太阳轨道飞行器（又称作环日轨道器）任务公布了“在最近距离摄制的太阳照片”。照片表明，日冕中充满著了成千上万的小型太阳耀斑，极紫外成像仪首席科学家称作“营火”。照片中的暗淡微型耀斑能解释什么？记者专访了南京大学天文与空间科学学院教授陈鹏飞。
有史以来最近距离摄制的太阳照片。图片来源：欧洲航空局网站 环日轨道器是一颗科学卫星，上面有几台望远镜，极紫外成像仪就是摄制太阳照片的其中一台。美国2010年升空的太阳动力学天文台不能辨别1000公里大小的细节，而环日轨道器的极紫外成像仪目前可以辨别400公里大小的细节。 这张照片摄制于5月30日，是由极紫外成像仪在距离太阳表面7700万公里的地方摄制的。
陈鹏飞说道，太阳半径是69万公里，地日距离是太阳半径的215倍，以往摄制的太阳照片是在地球附近拍电影的，而此次摄制距离是太阳半径的110倍，相当于过去距离的一半，所以此次看清楚了以前看不清的微小结构。 太阳的大气层还包括外壳的光球、较为厚的色球和伸延到整个太阳系的日冕，其中日冕是太阳大气的最外层。最近距离摄制的太阳照片表明，在日冕和色球交界的过渡区，充满著了成千上万的小型太阳耀斑，科学家将它们称作“营火”。
“相等于以往车站在远处不能看见灯，这次距离将近了，连烟头的光也可以看得确切”，陈鹏飞举例说道。据极紫外成像仪首席科学家讲解说道，“营火”的能量有可能相等于以往看见的耀斑的百万分之一至十亿分之一。
微型耀斑能解释什么问题？陈鹏飞说明称之为，太阳表面温度只有6000摄氏度，但日冕温度为何高达100万摄氏度呢？80年来仍然都是未解之谜。目前，回应有两种模型理论，一种指出是太阳表面的对流不会产生波，这些具有能量的波传遍日冕力学系统，起着了冷却起到。 另一种模型理论指出，日冕中不存在海量的“纳耀斑”。太阳耀斑是再次发生在太阳大气局部区域的一种最轻微的愈演愈烈现象，在短时间内获释大量能量，引发局部区域瞬时冷却。
一个大的耀斑相等于几十或几百亿个原子弹同时发生爆炸的能量。在几十年前，美国天文学家帕克明确提出猜测，日冕温度之所以低，是因为日冕中不存在海量“纳耀斑”。尽管“纳耀斑”能量只有耀斑的十亿分之一，但就像地震一样，级别和能量就越小的“纳耀斑”再次发生的频率越高。
陈鹏飞说道，环日轨道器于今年2月走上征程，也期望寻找“纳耀斑”不存在的证据。本次观测到的“营火”否就是理论应验的“纳耀斑”？目前尚不定论。“此次的极紫外成像仪不能给太阳照片，必须关上另一台设备，拍电影出有太阳的光谱，以此估算‘营火’的温度构成和能量。” 他说道，未来更进一步的研究未来将会说明了“日冕高温”之谜。
环日轨道器最后将抵达距离太阳4100万公里近的地方，以更高的分辨率说明日冕中的更好奥秘。
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